Altra fonte letteraria secentesca che è doveroso citare è Giuseppe Berneri (1637-1700), con il suo "Meo Patacca" eroe della  tradizione popolare romana (vedi it.geocities.com/mp_pollett/roma-be1i.htm ), che racconta in rima dialettale la preparazione della sparata. Il mortaretto di Meo Patacca era simile ad un pesante boccale cilindrico ("senza panza") da birra, con tanto di manico affinchè "così facil si renne a maneggiallo"; il caricamento avveniva "con gran stento" usando un tappo di legno, presumibilmente cilindrico o troncoconico.  Traspare dal componimento che si trattasse di un residuato bellico in precedenza facente parte di un cannone, e non un mascolo rituale appositamente realizzato (che generalmente non ha il manico). Il sistema di accensione si componeva di una miccia inastata ad una canna, maneggiata come l'attuale bettone. Il testo originale è il seguente:

Piantati i mortaletti in sul terreno, Ch'è drento, già cominzano lo sparo; Fan botte, a darne giusto il paragone, Più d'un moschetto, e meno d'un cannone. Fatto di bronzo o ferro è il mortaletto, Grosso, corto, assai greve, e materiale, E voto in mezzo, e come un boccaletto, Ma senza panza, è da per tutto uguale; Verzo il fonno da fianco c'è un buscietto, E de fora, el su' manico badiale; Questo puro è massiccio e grossolano, E largo è quanto ce può entrà una mano. Così facil si renne a maneggiallo, Ritto si posa in terra, e ci vuò doppo Un che pratico sia pe' caricallo, Che faccenna non è da falla un pioppo; Di polvere si rimpe, e bigna fallo, Perché più strepitoso sia lo schioppo; A forza di mazzate, e con gran stento, Di legno un tappo se gli caccia drento. Di questi già, fatta se n'è una spasa Nel prato, e accanto al buscio piccinino, Dove asciucca è la terra, e d'erba è rasa, Di polvere si mette un montoncino; Quanno è tempo, e la gente esce de casa, Pe' fa' verzo Castello el suo cammino, Col miccio in su una canna, come è l'uso, Dà foco il bombardiero, e volta il muso.

Il cronista genovese Agostino Schiaffino nelle sue Memorie di Genova (1624-1647) negli accadimenti dell'anno 1624 riporta le sparate di Pegli (allora ridente paese rivierasco), laddove i principi Doria avevano una residenza di villeggiatura, in occasione della festività di San Carlo (nota: il toponimo relativo al Santo è ancora presente nell'estremo ponente della "Grande Genova", particolarmente conosciuto per tramite dell'ospedale di Voltri). Nonostante la laconicità della nota, è facilmente immaginabile l'aspetto della sparata, che doveva essere alquanto simile a quelle moderne, con aggiunta di salve di moschetti. In questi tempi passati la polvere nera era prodotta artigianalmente ed in quantità limitate. Le materie prime inoltre erano scarse nel territorio della Repubblica, mancando giacimenti degni di considerazione. Doveva dunque ragionevolmente raggiungere prezzi proibitivi per i comuni cittadini della Repubblica. Non è quindi un caso che le sparate, in cui la polvere si consumava a quintali, fossero offerte dalla famiglia più in vista del tempo. 

"22- La sera de 3 e 4 di novembre il Prencipe Doria, nel suo maggior palaggio in Peggi, per la festa di San Carlo, fece belle luminarie e salva di mascoli e moschetti."

Il sito ufficiale di Marano Lagunare (UD) (comune.maranolagunare.ud.it) riporta una descrizione della locale festa patronale di San Vito (San Vio in lingua locale), in cui compaiono le sparate di mascoli settecentesche. Qui a differenza di quanto accadeva a Pegli la polvere era pubblicamente offerta dall'amministrazione della comunità che ne stabiliva la ripartizione con accuratezza mediante un regolamento scritto. La quantità utilizzata era modesta, circa venti libbre (chiamate alternativamente "lire", al peso di oggi pressappoco dieci chilogrammi), di cui una quota veniva distribuita ai soldati della guarnigione affinchè potessero prendere parte alla festa con i propri moschetti (alternativamente chiamati archibugi). "E non più" conclude perentorio il passo sotto citato: guai ai militari che avessero sprecato un bene così costoso, o se ne fossero intascati una manciata.

"Nel Libro delle Parti, nella Regolamentazione delle spese della Comunità, a riguardo della Festa di S.Vito, si stabilisce: "Per caricare li mascoli, soliti a solennizzare la Festività dei Santi Vito, Modesto e Crescenza, le siano accordate libbre 10 di polvere e non più; lire tre di contadi per la fattura di caricarli nella semola e legna; e altre due lire alla persona che li darà foco e condurrà ove è necessario; e così pure siano bonificate altre quattro di polvere da distribuire ai soldati maranesi nell'incontro di detta solennità, onde possano caricar i loro archibugi e non più" (Libro delle Parti 25.4.1770)."

Con un balzo in avanti giungiamo al signor Henry Beyle, al secolo Stendhal , assurto alla gloria della letteratura immortale con "La Certosa di Parma" e "Il rosso e il nero", di professione diplomatico con la passione per la letteratura. A causa del suo lavoro e della frammentazione dell'italica penisola in epoca preunitaria, Stendhal frequentò tutto lo stivale. La sua curiosità non si esaurì alle sole capitali ed alle città sedi di rappresentanze consolari, ma viaggiò anche per le terre rurali ed i centri minori, riportandone in Francia un'estesa messe di quaderni di viaggio raccolti e pubblicati in più antologie e sfruttati dallo stesso autore come riferimento informativo per le sue composizioni maggiori. A proposito di una festa patronale nella Lombardia prealpina degli inizi dell'Ottocento, incuriosito da un'usanza per lui nuova, scriveva quanto segue:

"Le campane facevano vibrar l'aria da dieci minuti, la processione (*) usciva dalla chiesa, i mortaretti (*) si fecero sentire [...] Bisogna sapere che i mortaretti (*) (o piccoli mortai) non sono altro che canne di fucile segate in modo da non aver che quattro pollici di lunghezza; perciò i contadini raccolgono avidamente le canne di fucile che, dal 1796 in poi, la politica europea ha sparso in abbondanza nelle pianure lombarde. Ridotte a quattro pollici di lunghezza, queste piccole canne vengono caricate di polvere fino agli orli, son poi situate a terra in posizione verticale, e una striscia di polvere va dall'una all'altra; sono ordinate su tre file come un battaglione, e in numero di due o trecento, in qualche luogo vicino a quello che la processione deve percorrere. Quando il Santo Sacramento si avvicina, si dà fuoco alla striscia di polvere, e comincia allora un fuoco di fila di colpi secchi, il più irregolare e il più ridicolo del mondo; le donne sono ebbre di gioia. Niente di più allegro del rumore di questi mortaretti sentito da lontano sul lago, ed attenuato dallo sciacquio delle acque ..." (da "La certosa di Parma", 1839, traduzione di Maria Ortiz, ed. BUR, cap. IX; * in italiano nel testo originale).

Il curatore dell'edizione, Antoine Adam , aggiunge questa nota al testo :

"Nel frammento dal titolo Rivage de la mer, scritto nel dicembre 1818 e che Stendhal ha messo in Roma, Napoli e Firenze, evoca una scena in cui intervengono i mortaretti. Si svolge a Recco. E' la festa del paese. I contadini ballano. Il narratore è assordato dalle fucilate e dai mortaretti sparati in onore della Vergine da questi contadini avari e ladri".

Parole testuali; non ce ne abbiano i recchelini. Sarà gradito colui il quale ci fornirà il testo originale dell'episodio citato, onde eventualmente confutare la versione dell'erudito francofono. In tempi in cui acquistare il metallo per produrli su misura era economicamente proibitivo, Stendhal ci illustra un espediente  per procurarsi gli artifizi a partire dai residuati bellici delle guerre napoleoniche.

Nel primo Novecento l'usanza delle sparate di mascoli era ancora abbastanza diffusa. Interessantissima nota folcloristica a tal proposito è il blog "Il Libro di Orvinio" in cui il sig. Gianni Forte riporta l'opera del concittadino Amaranto Fabriani , vissuto in Orvinio (RI) nella prima metà del secolo ventesimo (librodiorvinio.blogspot.com). Si trova qui la descrizione di un'usanza molto simile alla sparata di mascoli liguri, che lo scrivente si pregia di riprodurre testualmente nel riquadro sottostante. Il mortaretto di Orvinio è funzionalmente identico al mascolo ligure, più piccolo (alto 10 centimetri e largo 5 alla base) e con la parete della canna spessa appena mezzo centimetro in sommità e uno alla base. Il focone ha diametro di cinque millimetri. Possiamo supporre che il mortaretto di Orvinio sia nato espressamente come gioco pirico, in quanto è caratterizzato da dimensioni troppo esili se confrontate con i mascoli utilizzati nell'antico cannone a retrocarica. Differenza fondamentale fra l'esecuzione delle sparate di Orvinio e quelle liguri è l'assenza di riga, che impone l'accensione dei singoli mortaretti e delle batterie (a Genova note come riondini) con un'asta dotata di miccia. Purtroppo non ci risulta che l'usanza venga attualmente perpetrata.

"Capitolo 14 - Sù e giù per Orvinio  [...]  Nei locali del Municipio di Orvinio si trovano circa un migliaio dimortaretti di acciaio, ivi compresi i cosidetti mortaroni, alcuni dei quali tre o quattro volte più grandi dei normali ed uno di dimensioni ancora più grandi, della capacità di circa tre litri che viene esploso per ultimo a conclusione della sparatoria che si effettua nelle grandi feste e quindi il suo colpo è infinitesimamente più forte dei fratelli minori. Essi sono di acciaio fuso di un solo pezzo a forma cilindrica con la base un pò più ampia in modo da stare bene in piedi. Nella parte superiore sono a bocca aperta mentre quella inferiore è a fondo chiuso; un foro di circa 5 millimetri di diametro è praticato nella parte inferiore a circa un centimetro dalla base ed all’altezza dl piano del fondo interno attraversando la parete in senso orizzontale, comunica con l’esterno. Le loro dimensioni sono circa le seguenti: altezza centimetri dieci, larghezza interna centimetri tre, esterna quattro; alla base centimetri cinque. Si caricano per circa la metà inferiore con polvere pirica e per il resto calcina compressa a suono di solenni martellate; fra la polvere e la calcina si introduce un pezzo di carta qualsiasi. Si collocano su una strada o zona periferica (ad Orvinio di solito vengono sparati o in via della Passeggiata da Piazza Girolamo Frezza al Torrione oppure in cima al Colle della Guardia) con il foro rivolto ad una sola parte già prescelta e si pongono ad una distanza che varia da centimetri 50 ad un metro. Per ciascun mortaretto si mette un pò di polvere pirica a terra in corrispondenza del foro e questo è già stato riempito di polvere stessa, avendo cura che la comunicazione delle polvere esterna con quella interna, attraverso il foro, sia perfetta. Al momento dello sparo il fuochista munito di una canna lunga circa un metro e venti centimetri, munita di miccia accesa alla estremità inferiore, dà fuoco alla polvere esterna causando lo sparo dei singoli mortaretti alla distanza di qualche secondo uno dall’altro senza interruzione. Le cosidette batterie (volgarmente battagliere) sono costituite da un numero a piacere di mortaretti (normalmente da venti a cinquanta o giù di lì) vengono collocati in circolo irregolare con il foro rivolto nella parte interna ed alla distanza di circa trenta centimetri uno dall’altro. Tutti i mortaretti del circolo vengono uniti con una linea continua di polvere pirica ed il fuochista, accostando la miccia in un punto qualsiasi della linea della polvere del circolo, si pone in disparte; appiccato il fuoco, i mortaretti della cosidetta batteria, esplodono con grande fragore quasi simultaneamente. Per ogni sparatoria si formano più batterie ad una certa distanza una dall’altra, in modo che dopo sparata la prima, prima di giungere alla seconda vi sono fra di esse gli spari dei mortaretti singoli. A conclusione della sparatoria si pone sempre una batteria più numerosa forse di un centinaio di pezzi ed allora risultando il circolo più grande si pongono anche mortaretti nell’interno di esso a croce o in linee orizzontali ma tutti collegati con la polvere pirica; nel punto opposto a quello in cui verrà appiccato il fuoco si fa una diramazione con polvere lunga circa un metro dal circolo ed in contatto con esso ed alla estremità esterna si colloca il più grande mortarone che esplode per ultimo. Lo sparo di questi coincide presso a poco quando durante le processioni religiose il Santo portato in processione risulta nel giro di ritorno in prossimità di Porta Romana. I mortaretti sono stati acquistati nel modo seguente e tutti prima dell’anno 1860, anno in cui Orvinio cessò di appartenere allo Stato Pontificio e venne incorporato nello Stato del Regno d’Italia. Nello Stato Pontificio tutti i negozi erano privative, e quindi vi era un solo caffé, una sola bettola, una macelleria, una pizzicheria, un forno, ecc.. Era consuetudine che ogni anno ciascun appaltatore di singola privativa doveva acquistare a proprie spese un nuovo mortaretto e regalarlo al Municipio onde aumentarne il numero e sostituire quelli che eventualmente scoppiavano, si perdevano durante gli spari o venivano sottratti. Questo è un dettaglio preciso che mi è stato riferito da molte persone da me interpellate e che hanno vissuto l’epoca prima del 1860."

Scorrendo poi i motori di ricerca e' possibile imbattersi nel sito della Comunità Montana "Versante Tirrenico Meridionale" (comunitamontanavtm.it), costituita da nove comuni della provincia di Reggio Calabria (Delianova, Sinopoli, Molochio, Sant' Eufemia D'Aspromonte, Santa Cristina D'Aspromonte, Cosoleto, Scido, Varapodio, Oppido Mamertina). Quivi si trova la pagina dell' "Itinerario degli antichi mestieri", in cui si puo' leggere quanto riportato nel riquadro sottostante. Appare notevole la specificazione distintiva fra il  mestiere di fochista e di "mascularu" indicante una curiosa separazione dei ruoli. Appare altresì curioso che il "mascularu" sia citato nell'elenco dei mestieri accanto ad altri artigiani a tempo pieno, implicando che vi fossero persone che svolgevano tale attività in forma redditizia: per poter sostentare posti di lavoro la tradizione dei mascoli doveva essere estesamente diffusa.

La devozione popolare nei paesi aspromontani è tutt'oggi molto forte ma un secolo fa le feste religiose patronali erano un vero e proprio evento tanto che la comunità popolare si manifestava in tutti i suoi aspetti in tali occasioni. Le processioni religiose e le feste patronali venivano accompagnate sempre da rappresentazioni musicali: dalla "banda pilusa" (piccolo complesso di strumenti rusticani) le prime, formata dall'organista, bandista e dal campanaro; mentre il "tamburinaru"(suonatore del tamburello) "francasciaru" (suonatore di grancascia) e il "ciaramejaru" (suonatore di zampogna) rallegravano le seconde. Vi erano poi : lo scarparo, il sellaio, il ramiere, il calderaio, il vasaio, il cerchiaio, il carbonaio, il caraiolo ("ciraru"), il "fochista", il "mascularu" che caricava e sparava i mortaretti ("masculi").

Un'altra testimonianza delle sparate calabre la dobbiamo agli "Appunti di Storia Oppidese a cura di Antonio Roselli" , studi storici  tratti dal mensile illustrato “Storicittà”, di cui si riporta nel riquadro seguente un breve estratto. Trattasi di Oppido Mamertina, in provincia di Reggio di Calabria, da non confondersi con Oppido Lucano, in provincia di Potenza. Qui la sparata di mortaretti veniva definita "batteria", facendo pensare ad una disposizione a ranghi serrati molto più concentrata della attuale sparata ligure. Inoltre essa era curiosamente accesa sulla piazza antistante l'edificio di culto prima che l'immagine sacra entrasse in chiesa, al contrario di quanto avveniva nella maggior parte dei casi analoghi, in cui la sparata salutava l'uscita dell'immagine sacra.

La tradizionale Fiera dell’Annunziata nella Oppido ottocentesca [...]. Il 25 Marzo, nell’ottocento, indicava un giorno di grande festa che veniva identificato come Festa della Gratitudine per ringraziare la Patrona per un prodigioso avvenimento dovuto ad un miracolo svoltosi in un momento di pestilenza nella Oppido cinquecentesca. [...]. La particolare Batteria che veniva attuata prima che l’immagine della Patrona entrasse in chiesa  era composta da mortaretti in ferro disposti in fila lungo la piazza [...].

Anche nei dintorni di Oppido Lucano si usavano mortaretti a scopo rituale. Il sito starttel.it  riporta il testo dell'opera di Isabella Palazzo "L'alimentazione lucana dall'Unità d'Italia ai giorni nostri". Al capitolo primo viene citato un interessante estratto da G. Bronzini, "Vita tradizionale in Basilicata" (Montemurro Editori, Matera, 1964, pagg. 328-334), in cui l'autore descrive lo svolgimento del desco nuziale. In quel di Grottole (comune della provincia di Matera che nel 2008 secondo l'Istat annoverava 2.461 abitanti ) i mortaretti accompagnavano le fucilate per richiamare a tavola gli invitati, sottintendendo probabilmente un'ovvia minaccia verso chi non avesse apprezzato la generosità dei padroni di casa.

A Oppido e a Grottole <<siccome si sposava consuetudinariamente nelle ore pomeridiane>>, il pranzo (detto a Oppido "nozza") aveva luogo nelle prime ore della sera; a Grottole <<annunziavasi con forti colpi di fucile, seguiti dallo sparo di altri mortaretti >>; e consisteva <<per lo più in maccheroni di casa (al ferro), chiamati a Grottole "fricieddi", conditi con molto formaggio e "zuchillo di ragù", e serviti in abbondanza; pollame a ragù ed arrostito, insalata, "fellata di sauzizza" (affettato di salame), noci, ulive, fichi secchi e simili; il tutto innaffiato da un buon vino paesano, servito in orciuoli di creta patinata>>, detti "rizzuli", o addirittura i fiaschi di legno col cannello... >>.

Altra interessantissima pagina è quella, riportata in estratto nel riquadro seguente, dell' "UNIONE OPERAIA ESCURSIONISTI ITALIANI - Sezione "Antonio Tessa" - RIPA DI VERSILIA" (all' indirizzo uoei.it/ripadiversilia/apuane/tradizioni/credenze.htm). Trattando delle tradizioni del comprensorio apuano, il curatore riporta la descrizione di un rituale pirico pressoché identico, negli artifizi e nella strutturazione, alle attuali sparate di mascoli liguri. Inoltre lo stesso curatore esordisce con un'affermazione quanto mai sentita da chi ancor oggi allestisce le sparate: alla scomparsa della tradizione "probabilmente, visto che si maneggiava un buon quantitativo di polvere pirica, hanno contribuito le difficoltà burocratiche per i permessi" . A Sori abbiamo avuto modo di saperne qualcosa.

Una tradizione oramai scomparsa è quella della gazzarra durante le processioni solenni. Probabilmente, visto che si maneggiava un buon quantitativo di polvere pirica, hanno contribuito le difficoltà burocratiche per i permessi. La gazzarra era una lunga sequenza di scoppi di mortaretti sistemati lungo strade di periferia che terminava con lo "strepito" , lo scoppio in rapidissima sequenza di un gran numero di mortaretti che terminava col gran botto finale dell'apposito mortaretto gigante. La preparazione dei mortaretti durava ore ed era piuttosto pericolosa; si iniziava frantumando la polvere pirica venduta in grossi grani, ad operazione terminata venivano riempiti i mortaretti e tappati "borati" con stoppacci di carta pressati con martelli di legno per evitare qualsiasi scintilla (immaginatevi le conseguenze!). Quando tutti i mortaretti erano caricati venivano trasportati, e pesavano assai, sul luogo della gazzarra e sistemati stabilmente sul terreno ad una certa distanza in modo che tra uno scoppio e l'altro passassero alcuni secondi. Erano uniti tra di loro da uno strascico di polvere pirica che una volta accesa portava la fiamma lungo tutto il percorso facendo scoppiare, in sequenza, tutti i mortaretti. Era gran vanto di tutto il paese una gazzarra ben riuscita, mentre se un certo numero di mortaretti non scoppiava, o se lo strepito non riusciva, era motivo di pesante frustrazione. La cerimonia terminava con le campane che suonavano a festa.

Infovizzini.it ci riporta a quella che fu la"Guerra di Santi" nella descrizione letteraria del grande romanziere Giovanni Verga. Qui viene raccontato il feroce agguato che San Pasquale ed i suoi bravi tennero agli odiatissimi fedeli di San Rocco. Gli aggressori tentarono di cammuffare le loro recondite intenzioni attribuendo lo scoppio accidentale delle ostilità all'attività provocatoria di alcuni elementi sparsi. Il Verga tuttavia afferma, ancorchè palesandolo tra le righe, la deliberata premeditazione dell'atto da parte dei seguaci di San Pasquale oramai ebbri della propria bile per la grandiosità dei festeggiamenti organizzati dal comitato avversario. E' da notare il fatto che con duemila mascoli, allora come oggi, la sparata fosse considerata già di dimensioni notevoli.

Tutt'a un tratto, mentre San Rocco se ne andava tranquillamente per la sua strada, sotto il baldacchino, coi cani al guinzaglio, un gran numero di ceri accesi tutt'intorno, e la banda, la processione, la calca dei devoti, accadde una parapiglia, un fuggi fuggi, un casa del diavolo: preti che scappavano colle sottane per aria, trombe e clarinetti sulla faccia, donne che strillavano, il sangue a rigagnoli, e le legnate che piovevano come pere fradicie fin sotto il naso di San Rocco benedetto. Accorsero il pretore, il sindaco, i carabinieri; le ossa rotte furono portate all'ospedale, i più riottosi andarono a dormire in prigione, il santo tornò in chiesa di corsa più che a passo di processione, e la festa finì come le commedie di Pulcinella. Tutto ciò per l'invidia di que' del quartiere di San Pasquale, perchè quell'anno i devoti di San Rocco avevano speso gli occhi della testa per far le cose in grande; era venuta la banda dalla città, si erano sparati più di duemila mortaretti, e c'era persino uno stendardo nuovo, tutto ricamato d'oro, che pesava più d'un quintale, dicevano, e in mezzo alla folla sembrava una «spuma d'oro» addirittura. Tutto ciò urtava maledettamente i nervi ai devoti di San Pasquale, sicchè uno di loro alla fine smarrì la pazienza, e si diede a urlare, pallido dalla bile: «Viva San Pasquale!». Allora s'erano messe le legnate. Certo andare a dire «viva San Pasquale» sul mostaccio di San Rocco in persona è una provocazione bella e buona; è come venirvi a sputare in casa, o come uno che si diverta a dar dei pizzicotti alla donna che avete sotto il braccio. In tal caso non c'è più nè cristi nè diavoli, e si mette sotto i piedi quel po' di rispetto che si ha anche per gli altri santi, che infine fra di loro son tutt'una cosa. Se si è in chiesa, vanno in aria le panche; nelle processioni piovono pezzi di torcetti come pipistrelli, e a tavola volano le scodelle.[...] (da «Vita dei campi», 1880).

Informa il curatore della pagina che questa:

Era solo l'inizio di una novella del Verga che descriveva come allora si vivevano i giorni di festa, le rivalità tra i devoti di San Rocco e quelli di San Pasquale. [...] Il fulcro della disputa era 'a maschiata, lo sparo di fuochi pirotecnici, siamo intorno agli anni '40, che di tecnico avevano ben poco, infatti allora non si sparavano gli odierni mortaretti colorati ma si facevano esplodere "i maschi" una sorta di piccolo cilindro leggermente schiacciato, con un piccolo foro sulla parte superiore da dove, "u mascaru", inseriva, pressandola, della polvere pirica che fungeva anche da miccia; "u mascu" veniva così posizionato a terra ed acceso, precedendo il simulacro e tutta la processione, l'accensione avveniva grazie ad un cordoncino di stoffa arrotolato ed impregnato di polvere pirica, a sua volta attaccato ad un bastone (di solito una canna da fiume, per la sua leggerezza e manovrabilità) della lunghezza tale da dare la possibilità "o mascaru" di mantenersi ad una distanza di sicurezza, visto che appena accesso "u mascu" esplodeva producendo un forte boato e saltando per il rinculo a circa due metri di altezza. Il rumore che provocava l'esplosione era assordante tanto da ridurre notevolmente l'udito del "mascaru", ma era proprio quello che si voleva ottenere, un forte boato per onorare la magnificenza del Santo in processione e dimostrare ai confratelli "nemici" di cosa erano stati capaci di organizzare. Con il passare del tempo, siamo intorno agli anni '50, "u mascu" fu sostituito dal mortaretto che veniva lanciato in aria tramite un semplice tubo di ferro cavo [...].

Il curiosissimo mascolo di Vizzini, a differenza dei mascoli liguri, non aveva il focone ma veniva singolarmente acceso dal fochino tramite la bocca della canna.

Sparate notevoli si svolgevano presso il Santuario della Madonna di Termine in Pentone (CZ) il cui sito viene citato testualmente nel seguente riquadro. Viene fornito un interessante dato statistico: nel 1843 a Pentone si spararono seimila mascoli in una festa sola, quantità veramente ragguardevole e paragonabile alle più grandi sparate attualmente svolte nel Levante genovese. Interessante è anche il fatto che "i festeggiamenti si svolgevano con un programma molto simile, nelle grandi linee, a quello attuale". Non sono tuttavia riportate informazioni precise sull'attuale eventuale persistenza di una tradizione pirotecnica che utilizzi i mortaretti in ferro.

Dai citati documenti è da ammettere, come si è detto, che negli ultimi anni del '600 e nella prima metà del '700, la festa in onore della SS. Vergine delle Grazie si celebrava solo a Pentone e consisteva quasi esclusivamente in cerimonie religiose. Non è da escludersi, però, l'ipotesi che in epoca antecedente si celebrasse anche a Termine [...]. All'inizio dell'800 e, probabilmente, anche nella seconda metà del '700, dopo la ricostruzione della Chiesa Rurale, i festeggiamenti si svolgevano con un programma molto simile, nelle grandi linee, a quello attuale. La seconda domenica di settembre la Sacra Immagine veniva portata in processione al Santuario di Termine [...]. La partenza, l'arrivo della Madonna, la <<confrurita>>, le benedizioni venivano salutati dal suono delle campane e dal crepitio dei « maschi » (mortaretti). Nel 1843 furono sparati 3.500 « maschi dai devoti particolari » e altri 2.500 « a spese della Procura ».

Possiamo a questo punto formulare alcune congetture. Innanzitutto il cannone a mascolo era diffuso in tutto il Vecchio Continente, e quindi l'estensione dello stesso all'uso rituale era in linea di principio alla portata di tutti gli europei. Tale uso è particolarmente documentato per quanto riguarda l'Italia, dalle Alpi alla Sicilia, da fonti letterarie inequivocabili oltre che da una notevole messe di cronache e memorie minori. L'uso del mascolo rituale, sotto i piu' disparati nomi, era dunque in passato molto diffuso. Notiamo tuttavia nelle parole di Stendhal l'atteggiamento del turista ottocentesco di nobili natali che si rivolge ai suoi compatrioti per descriver loro un'usanza forestiera stravagante e completamente sconosciuta presso la madrepatria. Lo scrittore non fa riferimento ad alcuna altra nazione in cui potrebbe aver assistito a qualcosa di simile; indubbiamente se ciò fosse accaduto Stendhal, che un po' vanesio lo era,  ne avrebbe parlato a mo' di sfoggio di erudizione e conoscenza del mondo. Quindi i casi sono due: o in Francia e nelle altre contrade visitate dal letterato (che, è bene rammentarlo, svolgeva attività diplomatica ed era quindi sempre in giro) l'usanza era già desueta al punto di cancellarne la memoria folclorica, o non si è sviluppata per nulla, nel qual caso il mascolo rituale sarebbe un fenomeno puramente italiano.